La Réunion est un hotspot mondial de la biodiversité. Île volcanique jeune (moins de 3 millions d'années) de l'Océan Indien, elle abrite une faune et une flore exceptionnelles, avec un taux d'endémisme parmi les plus élevés au monde. Le Parc National de La Réunion, inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO, protège ce patrimoine naturel inestimable. Depuis les Marines de Saint-Gilles, vous êtes aux portes de ces richesses naturelles extraordinaires.
Les oiseaux endémiques de La Réunion
La Réunion est un paradis pour les ornithologues. L'île abrite plusieurs espèces d'oiseaux endémiques que l'on ne trouve nulle part ailleurs dans l'Océan Indien ou sur Terre :
- Le pétrel de Barau : Oiseau marin emblématique de La Réunion, il niche dans les hauteurs du Piton de la Fournaise et du Piton des Neiges. Il peut être observé en mer au large de Saint-Gilles-les-Bains.
- Le papangue (busard de Maillard) : Le seul rapace endémique de La Réunion, facilement reconnaissable à son plumage sombre. Il chasse dans les zones boisées des Hauts.
- Le bulbul orphée : Oiseau chanteur commun dans les jardins créoles, son chant mélodieux est omniprésent dans les campagnes réunionnaises.
- Le zostérops de La Réunion (oiseau blanc) : Petit oiseau verdâtre qui virevolte dans les jardins fleuris.
La flore endémique : des espèces nulle part ailleurs
La flore de La Réunion est tout aussi remarquable. Avec plus de 800 espèces végétales endémiques (sur environ 2 000 espèces indigènes), l'île représente une vitrine exceptionnelle de l'évolution végétale en milieu insulaire isolé de l'Océan Indien.
- Le tamarin des Hauts (Acacia heterophylla) : Arbre endémique des Hauts de La Réunion, il forme des forêts magnifiques entre 1 000 et 2 000 mètres d'altitude.
- Le flamboyant : Bien que non endémique, cet arbre (introducit de Madagascar) est devenu le symbole des rues et jardins créoles de Saint-Gilles-les-Bains avec ses fleurs rouge-orangé spectaculaires.
- La vanille Bourbon : La Réunion (anciennement île Bourbon) est le berceau de la vanille industrielle mondiale. Cultivée dans certains domaines de l'île, c'est l'épice la plus précieuse de La Réunion.
- Les orchidées sauvages : Plus de 140 espèces d'orchidées indigènes poussent à La Réunion, certaines dans les forêts de brouillard des Hauts.
La vie marine du lagon de Saint-Gilles
Le lagon de Saint-Gilles-les-Bains est un écosystème marin d'une richesse exceptionnelle. La réserve marine de La Réunion protège des récifs coralliens abritant :
- Plus de 200 espèces de poissons tropicaux (poissons-clowns, poissons-perroquets, mérous, carangues)
- Des tortues vertes et des tortues imbriquées qui fréquentent régulièrement le lagon
- Des raies pastenagues et des raies guitarres dans les zones sableuses
- Des coraux branchus, cerveau et tabulaires de toutes couleurs
Les plantes médicinales créoles
La médecine traditionnelle créole réunionnaise utilise un large éventail de plantes locales. Le ti-tangue (aloe vera local), le bois de benjoin, la liane de Georges, le bois d'huile... Ces plantes font partie intégrante de la pharmacopée créole transmise de génération en génération sur l'île.
Les espèces menacées et la conservation
Comme dans de nombreuses îles, la biodiversité de La Réunion est soumise à de fortes pressions : espèces invasives (rats, chats harets, plantes envahissantes), urbanisation et changement climatique. Le Parc National de La Réunion, qui couvre 42% du territoire, s'efforce de protéger les espèces menacées grâce à des programmes de conservation actifs.
En visitant La Réunion depuis votre base aux Marines de Saint-Gilles, vous contribuez à l'économie locale et indirectement au financement de la conservation de cette biodiversité unique de l'Océan Indien.
À voir absolument : Le jardin botanique de Saint-Denis et la Maison de la Nature de Saint-Leu sont d'excellentes introductions à la faune et la flore endémiques de La Réunion. Idéal avant vos randonnées dans le Parc National.