La Réunion est souvent surnommée "l'île intense" pour une bonne raison : ses sentiers de randonnée comptent parmi les plus spectaculaires au monde. Du lagon de Saint-Gilles-les-Bains aux sommets vertigineux du Piton des Neiges, l'île offre une palette de paysages d'une diversité extraordinaire. Depuis les Marines de Saint-Gilles, vous êtes idéalement placés pour explorer ces merveilles naturelles.
1. Le Cirque de Mafate : la randonnée hors du temps
Accessible uniquement à pied ou en hélicoptère, le Cirque de Mafate est la destination de trekking la plus sauvage de La Réunion. Ce cirque volcanique encaissé abrite plusieurs îlets habités — La Nouvelle, Ilet-à-Cordes, Roche-Plate — où des familles créoles vivent dans un isolement presque total depuis des générations.
Les principales entrées dans Mafate se font depuis Aurère (descente depuis le col des Bœufs), Dos d'Âne ou le village de Rivière des Galets. Comptez 3 à 5 jours pour un tour complet du cirque, avec nuitées chez l'habitant ou en gîte. Le dénivelé cumulé peut atteindre 4 000 mètres sur un circuit complet.
2. Le Piton de la Fournaise : marcher sur les traces du volcan
Le Piton de la Fournaise est l'un des volcans les plus actifs de la planète, avec une éruption en moyenne tous les 8 mois. La randonnée classique depuis le Pas de Bellecombe (alt. 2 311 m) traverse l'Enclos Fouqué — immense caldeira — pour atteindre le cratère sommital Dolomieu.
Cette randonnée de 12 km aller-retour (environ 4 à 5 heures) est accessible à tout marcheur en bonne condition physique. Le spectacle des coulées de lave solidifiées, des projections volcaniques et des fumerolles est absolument unique dans l'Océan Indien. Attention : la randonnée est interdite en cas d'éruption active.
3. Le Tour du Cirque de Cilaos
Le Cirque de Cilaos est peut-être le plus accessible des trois cirques réunionnais. Le village de Cilaos, niché à 1 200 mètres d'altitude, est célèbre pour ses eaux thermales, son vin local et ses broderies artisanales. Les sentiers qui entourent le cirque offrent des vues panoramiques époustouflantes sur les remparts et les pitons.
La randonnée du Bras de la Plaine au départ de Cilaos permet d'explorer les gorges sauvages et les cascades de l'intérieur de La Réunion. Comptez une journée complète pour ce circuit modéré de 18 km.
4. Le Piton des Neiges : le toit de l'Océan Indien
Avec ses 3 070 mètres, le Piton des Neiges est le point culminant de l'Océan Indien. L'ascension depuis Cilaos (voie normale) se fait généralement sur deux jours avec une nuit au refuge de la Caverne Dufour (2 479 m). Au sommet, par temps clair, le panorama s'étend jusqu'aux îles Maurice et Rodrigues.
5. La Forêt de Bébour-Bélouve
Sur le flanc est de La Réunion, la forêt de Bébour-Bélouve est un véritable sanctuaire de biodiversité. Cette forêt tropicale d'altitude, souvent noyée dans les nuages, abrite des tamarins des Hauts (endémiques), des fougères arborescentes géantes et des orchidées sauvages. Des sentiers balisés permettent d'explorer cet écosystème unique sans guide.
Conseils pratiques pour randonner à La Réunion
- Équipement : Chaussures de trek imperméables, vêtements chauds pour les altitudes, imperméable léger (les averses tropicales sont soudaines)
- Eau : Emportez au minimum 2 litres par personne et par journée de randonnée
- Guides : Pour Mafate et le Piton de la Fournaise, un guide local est fortement recommandé aux non-initiés
- Cartes : Téléchargez les cartes IGN de La Réunion et l'application Rando Réunion pour les traces GPS
- Saison : L'hiver austral (mai-novembre) offre les meilleures conditions météo pour les grandes randonnées
Depuis Saint-Gilles-les-Bains : Les Marines de Saint-Gilles sont à 45 minutes en voiture des entrées principales du Cirque de Mafate. Un départ matinal vous permettra d'arriver frais pour une journée de randonnée intensive.
Les sentiers littoraux autour de Saint-Gilles
Pour les amateurs de randonnée plus tranquille, les sentiers côtiers reliant Saint-Gilles-les-Bains à Boucan Canot, l'Ermitage et la Saline offrent des promenades agréables face à l'Océan Indien. Ces sentiers panoramiques jalonnés de plages et de criques permettent d'alterner baignade et marche tout au long de la journée.
La Route des Plages, accessible à pied depuis les Marines de Saint-Gilles, longe le lagon et offre des vues magnifiques sur les récifs coralliens et la mer bleue de l'Océan Indien au coucher du soleil.